精彩を欠く金田一耕助
「蠟面博士」（横溝正史）
（「蠟面博士」）角川文庫
事故を起こしたトラックの
荷台の木箱の中から、
死体を蠟で固めた
人形が出てくる。
トラックから逃げ出した
怪しい老人を、
探偵小僧･御子柴少年は
尾行する。
たどり着いたアトリエの中で、
御子柴少年は怪老人･蠟面博士と
対峙する…。
昭和29年に発表された
横溝正史のジュヴナイル作品ですが、
なんと金田一耕助が登場します。
しかし金田一はあくまでも脇役、
主役は御子柴少年なのです。
そのため本作の金田一は
かなり精彩を欠くのですが、
それは致し方ありません。
むしろそれを楽しんだ方が、
本作品を味わえるというものです。
【主要登場人物】
蠟面博士
…死体を蠟人形に仕立てる怪人。
犯行の目的不明。
竹内三造
…蠟面博士の部下。
田代信三
…東都日日新聞記者。
蠟面博士に監禁される。
古屋三造
…東都日日新聞記者。田代の助手。
高杉アケミ
…蠟面博士が狙った娘。
月子･雪子･花子
…劇場で人気のオリオン三姉妹。
蠟面博士に狙われる。
山崎編集局長
…新日報社編集長。
等々力警部…警視庁警部。
金田一耕助…私立探偵。
御子柴進…新日報社給仕。探偵小僧。
精彩を欠く金田一耕助①
帰国後すぐに囚われの身となる
蠟面博士事件の解決のために
アメリカから急遽呼び戻された金田一。
しかし出迎えの新聞記者になりすました
悪党にまんまと拉致され、
しかも簀巻きにされて
海に放り出されるという体たらく。
どうした金田一耕助？
精彩を欠く金田一耕助②
犯人を二度までも取り逃がす
犯人のアジトに潜入し、
蠟面博士を追い詰めるものの、
蠟面博士の周到な仕掛けの前に
不始末をしでかします。
犯人を逃がしただけでなく、
少女まで連れ去られる大失態です。
さらには舞台上に現れた蠟面博士を、
御子柴少年は｢本物｣と見抜くのですが、
金田一は｢役者が演じている｣のだと
言って取り合いません。
その結果、再び美少女を
拉致されてしまうのです。
等々力警部とともに
金田一の面目丸つぶれです。
どうした金田一耕助？
精彩を欠く金田一耕助③
謎解きを省略してしまう
｢犯人の正体はわかっている｣と
豪語する金田一。
しかし犯人の正体は結局、
射殺された犯人の変装を解いて
初めて明らかになります。
犯人と共犯者を指摘するのみで、
数々のトリックの謎解きは
一切ありません。
もしや謎を解いていないのでは？
どうした金田一耕助？
推理ジュヴナイルといえば、
乱歩の少年探偵団シリーズが
有名すぎて、横溝の一連の
探偵小僧･御子柴少年ものは
今ひとつの感があります。
主役は小林少年率いる少年探偵団、
敵は何にでも変化する怪人二十面相、
そしておいしいところだけで登場する
明智小五郎と、
固定化された枠組みの中で展開する
乱歩のジュヴナイルと違い、
横溝のそれは作品ごとに流動的です。
御子柴少年のサポートは
金田一であったり
三津木俊介であったり、
敵は怪獣男爵や百蠟仮面を
登場させたものの数篇で終えています。
横溝はおそらく
固定化を嫌ったのでしょう。
本作品は、試行錯誤の途中の一作と
考えるべきかも知れません。
揚げ足取りのようになりましたが、
それもまた作品の楽しみ方です。
そしてそうした作品もまた
愛おしいのです。
横溝作品を十分に堪能しましょう。
（2020.12.29）
〔追記〕
柏書房刊｢横溝正史少年小説
コレクション⑤百蠟仮面｣には、
本作品の原典版が収録されています。
こちらは金田一耕助ではなく
三津木俊助が探偵役となっています。
（2021.11.7）
〔追記〕
角川文庫｢蠟面博士｣が
ついに復刊しました。
内容は同じであるにもかかわらず、
またしても購入してしまいました。
さて、表紙デザインに
変更はあるかと見てみると、
まったく同じように見えて
何かが違う…。
なんとタイトルが
｢蠟面博士｣ではなく
｢蝋面博士｣に変更されています。
仮名遣いを
旧から新へ改めたのでしょうが、
原典無視の姿勢はいかがなものかと
思ってしまいます。
角川文庫は平成八年に
金田一シリーズを一斉復刊した際も、
人権問題に過剰な配慮を示し、
原文の語句･表現の一部を
編集者が改編した経緯があります
(著作権継承者の
同意は得ているというものの)。
そうした改編を、
同じ時代の純文学の作家たちの作品には
施してはいないはずです。
近年の角川文庫には、
横溝正史へのリスペクトが
感じられないのが残念です。
（2022.10.30）
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